【少年野球コラム】試合に出られない時こそ伸びる力。“補欠期間”が子どもの成長を加速させる理由┃南小ドリームズ

川崎市多摩区南生田で活動する、少年野球チーム「南小ドリームズ」です。

試合の日、スターティングメンバーが発表される、あの緊張の瞬間。

名前を呼ばれて、誇らしげにグラウンドに飛び出していく選手。そして、ベンチで、静かにそれを見つめる選手。

「うちの子、どうして試合に出られないんだろう…」

「このまま、ずっと補欠だったらどうしよう…」

親として、我が子のそんな姿を見るのは、本当に辛いものですよね。

今回は、少年野球における「補欠」と「レギュラー」という、この避けられない現実と、私たち大人が、そして子どもたち自身が、どう向き合うべきかについて、お話ししたいと思います。

事実として、「全員が試合に出られる」わけではない

まず、避けては通れない事実として、特にトーナメントの公式戦などでは、出場できる選手の数には限りがあります。

監督・コーチは、チームの勝利のために、その瞬間のベストだと信じる選手を、グラウンドに送り出します。

では、ベンチにいる選手は、チームにとって「必要のない存在」なのでしょうか？

答えは、断じて「NO」です。

ベンチには、ベンチにしかできない、チームを勝利に導くための、非常に重要な「仕事」があるのです。

試合でベンチにいる時でも、子どもは大きく成長することができるのです。

まだルールを全部覚えていなかったり、技術が追いつかなかったりして、ベンチにいることが多いかもしれないけど、決して落ち込む必要はありません。

君がいるその場所は、出場している選手たちの最高のプレーを、一番近くで見られる「特等席」なのです。

憧れのお兄さんたちのプレーの一つ一つが、君にとって最高の「生きた教科書」になります。その全てを目に焼き付けることが、今の君にできる、最高の練習なのです。

レギュラーに、あと一歩届かない。

その悔しい気持ち、よく分かります。しかし、そんな君にしかできない、チームの勝利に不可欠な、3つの重要な「仕事」があります。

頭の中で、試合に出る（シミュレーション）
- 「もし、今、自分があの打席に立っていたら、何を狙うか？」
- 「もし、自分がライトだったら、どこに守るか？」
- 常に、グラウンドにいる選手と同じ気持ちで、頭の中でプレーし続けること。その思考の訓練が、君の「野球脳」を、誰よりも鋭く磨き上げます。
試合の流れを、誰よりも深く読む（分析）
- 相手ピッチャーの癖、審判のクセ、風の向き…。グラウンドの中では気づけない、試合全体の「流れ」を、ベンチから冷静に分析し、仲間に伝える。その君の一言が、試合の流れを変えるかもしれません。
ベンチの「監督」になる（リーダーシップ）
- そして、最も重要な仕事。それは、ベンチのムードを作り、チームを引っ張っていくことです。君が誰よりも大きな声で応援し、チームを鼓舞する姿は、チームの勝利への大きな貢献になります。